E quando miro in cielo arder le stelle;
Dico fra me pensando: 
A che tante facelle?
Che fa l’aria infinita, e quel profondo 
Infinito seren? che vuol dir questa 
Solitudine immensa? ed io che sono?
Giacomo Leopardi

Attraverso spettacolari immagini ad alta definizione della Via Lattea, recentemente ottenute con il telescopio spaziale Hubble e con i più grandi telescopi terrestri, la mostra introduce alla comprensione della galassia come “la grande periferia” del nostro ambiente terrestre.
Ciò che anticamente appariva come una misteriosa scia luminosa oggi si rivela essere una struttura complessa, caratterizzata da un ordine e da una evoluzione che il progresso della scienza ci ha permesso, almeno in parte, di comprendere.

Ma l’esito della conoscenza scientifica non è affatto quello di soffocare l’originale senso di mistero e di meraviglia che la sensibilità degli antichi percepiva istintivamente e che il genio dell’artista esprime in modo immediato.
Al contrario, la scienza ha amplificato a dismisura la nostra coscienza della vastità e della bellezza della Via Lattea e ci ha rivelato che il suo nesso con la nostra esistenza è ben più profondo di quanto qualunque fantastica visione pre-scientifica avesse osato immaginare.

“…A che tante facelle?”: la domanda di Giacomo Leopardi, alla luce della scienza moderna, diventa quanto mai acuta, urgente e inevitabile.

In mostra sono esposte anche  riproduzioni di opere d’arte ispirate alla Via Lattea, come La fuga in Egitto di Adam Elsheimer (1609, Alte Pinakothek di Monaco), nonché documenti storici , tra i quali le prime osservazioni di Galileo Galilei.
Al centro del percorso espositivo è installato un planetario (circa 40 posti a sedere), che ripropone una vista della Via Lattea e del cielo stellato, con 3600 stelle, sole, luna e pianeti.